старый дровосек рубит в лесу дрова и всё время поминает горе-злосчастье. его племянница настя приносит ему обед. дровосек девушку, что она ждёт своего любимого, солдата ивана тарабанова, который гол как сокол, а богатого мельника отвергает.
дровосек продолжает рубить лес, поминая горе-злосчастье, и у него ломается топор. перед дровосеком появляется маленькая старушка — горе-злосчастье. оно всё время было с его семьёй, оттуда и все несчастья. надоело горю-злосчастью с семьёй дровосека жить, его охи-вздохи слушать, хочет оно по белу свету побродить. для этого нужно кому-то что-то продать и сказать: «бери моё добро, да горе-злосчастье в придачу».
дровосек пытается что-то продать пробегающим мимо охотнику и пастуху, но те отмахиваются. наконец ему удаётся продать за алтын верёвочку купцу, у которого оборвалась постромка.
на купца разбойники. он плачет, поминая горе-злосчастье. горе говорит купцу, как он может от него избавиться.
в лес приходит поохотиться царь дормидонт с войском и со своим будущим зятем заморским королевичем. они хотят зажарить дичь, но им нечем разжечь огонь. появляется купец и предлагает купить у него кремень и огниво. вместе с товаром купец навязывает царю горе-злосчастье.
дочь царя анфиса просит отца купить для неё ларчик, но в казне нет денег. заморский королевич отказывается жениться на бедной невесте, анфиса тоже покидает разорившегося отца и уезжает к богатой тётке. царю объявляют войну сразу несколько государств, но войску нечем платить, и оно разбежалось. на службе остаётся только один солдат, иван тарабанов. царь поминает горе-злосчастье. горе откликается и говорит царю, как от него избавиться.
царь предлагает солдату купить у него перстень, саблю, корону, но солдат отказывается — ему это не нужно. царь угощает солдата табаком из своей золотой табакерки. солдату нравится табак, и он соглашается купить табакерку у царя, но, кроме пятака, денег у него нет. чтоб его не обвинили в воровстве, солдат требует у царя расписку. вместе с табакеркой царь передаёт солдату горе-злосчастье.
горе боится трудностей солдатской жизни и просит солдата кому-нибудь его продать, но солдат не хочет губить людей. горе пугает солдата разными , но солдат их не боится. увидев у него на глазах слёзы, горе злорадствует, но солдат говорит, что плачет от табаку. горе просит его понюхать, забирается в табакерку, и солдат его там закрывает.
солдат приходит к насте, которая теперь живёт в богатом доме. она рассказывает, что с тех пор, как дядя избавился от горя-злосчастья, у него дела пошли на лад. но горе теперь живёт у солдата в табакерке — мать его умерла, дом разрушен, и настю против её воли замуж.
в доме собираются гости, приезжает жених — купец. но вышедшая к гостям настя объявляет, что её жених — солдат. увидев у солдата дорогую табакерку, гости обвиняют его в воровстве. солдата связывают и доставляют во дворец к царю.
в богато убранном дворце сидят царь, анфиса, заморский королевич и придворные. стража впускает купца, дровосека и арестованного солдата. солдат показывает расписку, и царь подтверждает, что ради смеха продал солдату табакерку за пятак.
чтоб солдат не рассказал никому про горе-злосчастье, царь согласен его отпустить, но табакерку велит оставить во дворце. солдат требует назад свой пятак. царь и купец по копейке, дровосек алтын, и солдат им всем дарит горе-злосчастье.
горе забирает купца, дровосека и царя в тартарары, а солдат с настей празднуют свадьбу.
Популярные вопросы