в последнюю четверть xviii в. франция вступила, будучи одной из самых богатых и многолюдных европейских стран. по численности населения (27 млн человек в 1775 г.) она лишь относительно немного уступала россии (30 млн), находилась в более или менее равном положении с австрией и значительно превосходила испанию (чуть более 10 млн), (около 10 млн) и пруссию (6 млн человек).
продолжавшийся во франции на протяжении всего столетия демографический подъем в значительной степени был обусловлен устойчивым ростом с 20-х по 80-е годы xviii в. особенно быстро развивались сектора , связанные с колониальной торговлей. по её общему объему, выросшему за этот период в 4 раза, франция вышла на второе место в мире после . причем разрыв между двумя странами в данной сфере постепенно сокращался, поскольку французская внешняя торговля росла более высокими темпами. сотни французских судов курсировали в «атлантическом треугольнике»: из франции они везли в африку ром и ткани, там наполняли трюмы чернокожими рабами для плантаций вест-индии, откуда возвращались в метрополию груженые сахаром-сырцом, кофе, индиго и хлопком. колониальное сырье перерабатывалось на многочисленных предприятиях, окружавших морские порты, после чего готовые продукты частично потреблялись в самой стране, частично продавались за рубеж. атлантическая торговля стимулировала развитие судостроения, текстильной и пищевой промышленности.
больших успехов в xviii в., добилась и тяжелая индустрия франции. богатые дворянские семьи охотно вкладывали в неё средства. в 1780-е годы более 50 % металлургических предприятий принадлежали дворянам, более 9 % — церкви. именно в этот период дворянская семья ванделей основала знаменитый металлургический завод в крезо, где в 1787 г. была проведена первая во франции плавка с использованием кокса. в 80-е годы началось применение и первых паровых машин.
Популярные вопросы