Из речи М. С. Горбачева на Пленуме ЦК КПСС. 11 марта 1985 г. Стратегическая линия, выработанная на XXVI съезде, последующих Пленумах

Война в Афганистане и новый виток гонки вооружений поставил экономику СССР в крайне тяжелые условия, привели к относительной международной изоляции СССР и понижали уровень жизни населения. Выход Горбачеву виделся в радикальных системных реформах всех сфер жизни страны.
Подход Андропова к реформированию вполне устраивал номенклатуру: он давал ей шанс на сохранение позиций. Андропов выступал за сохранение и обновление системы, за ее очищение от очевидных злоупотреблений и издержек. Успехов особых не было, так как он недолго пробыл главой КПСС и в феврале 1984 г. Андропов умер.
Вывод был таков, что систему нужно было совершенствовать немедленно. И это было не революционный способ, а необходимость для перемен и для улучшения жизни. Одним из главных направлений перемен стала смена кадров руководителей. Подбор кадров был на основе главного критерия – поддержки ими целей и идей перестройки. Произошло "омоложение" кадров.
Простой заменой кадров проблем страны не решить. Необходима была серьезная политическая реформа.