Наука появилась еще в каменном веке: охотники умели предсказывать погоду по облакам, определять время дня и ночи по Солнцу и звездам. Первые земледельцы выяснили, из скольких дней состоит солнечный год, и создали довольно точный календарь. Около 2000 года до н. э. жители Англии построили Стоунхендж — обсерваторию из огромных камней, которые отмечали на горизонте точки восхода Солнца, Луны и звезд в течение года. В это же время жрецы Египта и Двуречья изобрели водяные и песочные часы, которые позволили измерять время с точностью до минуты. В итоге астрономы научились предсказывать солнечные и лунные затмения на десятки лет вперед с ошибкой не более часа. Но оставалось непонятно, как устроены Солнце, Луна и Земля, и кто из них вокруг кого вращается.Одни ученые думали, что все тела состоят из четырех разных стихий (земли, воды, воздуха и огня) в разных пропорциях, другие были уверены, что существует лишь одна стихия (апейрон), но было не ясно, можно ли ее дробить без конца, как воздух,или она состоит из маленьких одинаковых частиц (атомов), которые соединяются между собой по особым правилам. Все эти физические гипотезы одинаково разумны, но, чтобы выяснить, какая изних истинна, надо ставить опыты. Ученые-эллины (за исключением одного только Архимеда) не хотели этого делать, полагаясь лишь на силу своего разума; и все же они достигли больших успехов.
Популярные вопросы