после кремня люди научились находить металлы, сначала - самородные (золото и серебро), но это были редкие и мягкие металлы. потом люди научились находить руды - медную и оловянную, и выплавлять из этих руд металлический сплав - бронзу. это открытие положило конец каменному веку и начало новую эпоху - бронзовый век.
следующей рудой, освоенной человеком, была железная, которая также начала новую эпоху - железный век. это была вторая половина эпохи античности, к железному веку относятся завоевания римской империи и темные века, наступившие после ее распада.
в средние века была открыта нефть и первые примитивные способы ее перегонки. в средневековье нефть разгонялась всего на две фракции: белую нафту (аналог современного солярового масла и керосина) и черную нафту - мазут. белая нафта использовалась в лекарственных целях и как топливо для светильников.
следующим ископаемым топливом, которое освоили люди, был каменный уголь. находить каменный уголь люди умели и в средние века, но не видели в нём пользы, так как с примитивными способами выплавки железа каменный уголь был несовместим: он загрязнял железо серой, что приводило его в негодность. каменный уголь освоили, научившись его коксовать; это послужило двигателем для последующего развития промышленности, сначала металлургической, а затем и машиностроительной (после изобретения паровой машины, основным топливом для которой служил каменный уголь).
с развитием открывались новые элементы, и важнейшим их источником были минералы. ученые открывали сотни минералов и находили применение многим из них. сейчас многие из открытых в те времена минералов служат ценными редких металлов, таких, как редкоземельные металлы, ниобий, тантал, титан, вольфрам и другие.
Популярные вопросы