В центре атома находится положительно заряженное ядро малых размеров, а вокруг него на больших по сравнению с размерами ядра расстояниях движутся по круговым орбитам отрицательно заряженные электроны. Размеры атома определяются радиусом орбиты... располагающегося посрединесамого удалённого от ядра ближнего к ядру электрона. Почти вся масса атома сосредоточена в атомном ядре. Альфа частицы без рассеяния проходят через тысячи слоёв атомов потому, что большая часть внутри атомов. заполнена электронамипустаположительно заряжена, а столкновения с лёгкими электронами почти не влияют на движение тяжёлой альфа-частицы. Заметное отклонение альфа-частиц от первоначального направления движения происходит только при редких столкновениях с атомными ядрами очень малых размеров.​