Почему художники второй половины XIX в. нередко обращались к историческим сюжетам?

В то время в обществе интерес к истории был велик и в России, и в Европе (в каждой стране - к истории собственной). Это связано с развитием национальной идеи, органичная часть которой - определённое представление о прошлом народа. Благодаря этому интересу историческая наука делала большие успехи, открывала ранее неизвестные страницы развития страны, что ещё больше подогревало в обществе интерес к истории. Художники также были частью общества, потому также интересовались прошедшими веками, и их интерес выплёскивался на холст.