В день окончания работы над повестью Пушкин в письме к другу П. Я. Чаадаеву писал: «Действительно, нужно сознаться, что наша общественная жизнь

Пушкин в повести стремится показать, как должна формироваться личность настоящего дворянина – человека чести.

Петр Гринев говорит, что его воспоминания – это «назидание потомкам», желание показать, как нужно поступать, чтобы сохранить в себе внутреннее достоинство, несмотря ни на что, остаться человеком. Недаром эпиграфом, который предшествует всему роману, выбрана русская пословица: «Береги честь смолоду». Этот эпиграф относится не только к Гриневу, но и так же к другим действующим лицам. Ярко проявляют это чувство Миронов, его верные подчиненные, которые не изменяют присяге. Даже у жены Миронова есть это понятие, она предпочитает смерть вместе с любимым мужем. Совсем не однозначен Пугачев, но и он держит свое слово. Зато полное отсутствие честь мы видим у Швабрина.