Начавшийся в конце 1940-х гг. период «холодной войны» характеризовался противостоянием СССР и США, возраставшей гонкой

Изменения в международных отношениях:
- наступил период некоторой нормализации отношений СССР и стран Запада, названный разрядкой международной напряженности;
- были заключены важные договоры между СССР и США (об ограничении систем противоракетной обороны 1972г., ограничении стратегических вооружений 1979г.);
- произошло улучшение отношений СССР с Францией и ФРГ;
- был подписан в Хельсинки Заключительный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе.
 
Причины перехода к разрядке:
-накопление противостоящими друг другу блоками примерно равного количества ядерного оружия (военно-стратегический паритет СССР и США);
- осознание мировым сообществом бессмысленности наращивания ядерных вооружений;
- расчет СССР на укрепление в процессе разрядки социалистического лагеря и революционного движения в мире;
- расчет США на ослабление военно- промышленного комплекса и обороноспособности СССР.