Начало ледникового периода учёные относят ко времени 1 млн. лет назад 80 тыс. лет назад 5 тыс. лет назад 1 тыс. лет назад

1млн лет назад земля получала меньше солнечного тепла, она остывала, что и к оледенению.земля переживала несколько ледниковых периодов. самое масштабное оледенение происходило 950—600 млн лет назад в докембрийскую эру. затем в эпоху миоцена — 15 млн лет назад.следы оледенения, которые можно наблюдать в настоящее время, представляют наследие последних двух миллионов лет и относятся к четвертичному периоду. этот период изучен учеными лучше всего и разделен на четыре периода: гюнцское, миндельское (миндель), рисское (рисе) и вюрмское. последнее соответствует последнему ледниковому периоду.последний ледниковый периодвюрмская стадия оледенения началась приблизительно 100 000 лет назад, достигла максимума через 18 тысяч лет и спустя 8 тысяч лет пошла на убыль. за это время толщина льда достигла 350-400 км и покрыла треть суши выше уровня моря, иначе говоря, в три раза большее пространство, чем теперь. если исходить из количества льда, которым в настоящее время покрыта планета, можно получить некоторое представление о площади оледенения в тот период: в наши дни ледники занимают 14,8 млн км2 или около 10% земной поверхности, а в ледниковый период они покрывали территорию в 44,4 млн км2, что составляет 30% поверхности земли. согласно предположениям, на севере канады лед покрывал площадь в 13,3 млн км2, в то время как сейчас подо льдом находится 147,25 км2. такое же различие отмечается и в скандинавии: 6,7 млн км2 в тот период по сравнению с 3910 км2 в настоящее время.