Прежние представления о дне мирового океана как о единой равнинной области объяснялись недостаточностью фактических данных о подводной части нашей планеты. в результате длительного исследования мирового океана накопились сведения, позволившие утверждать, что дно океана устроено не менее сложно, чем материк. так же, как и на суше, на рельеф океанического дна большое влияние оказали экзогенные (внешние) и эндогенные (внутренние) процессы. внутренние вызывают вертикальные и горизонтальные перемещения участков земной коры, землетрясения и извержения вулканов. они , как и на суше, крупные формы рельефа.
к внешним процессам, формирующим дно океана, относится осадкообразование, то есть оседание и накопление продуктов разрушения горных пород. распределение и перемещение их происходит под влиянием океанических течений в мировом океане.
в настоящее время в рельефе дна океана выделяют следующие части: шельф, или материковая отмель.
это прилегающая к берегу плоская или немного наклонная подводная часть. шельф оканчивается перегибом дна — бровкой. глубина шельфа не превышает 200 метров, а ширина может быть различной: в морях северного ледовитого океана, у северного побережья австралии, в беринговом, желтом, восточно-китайском и южно-китайском морях он наиболее широкий, а у западных берегов северной и южной америки тянется узкой полосой вдоль берега. шельф занимает около 9% площади мирового океана. это самая продуктивная его часть, так как именно здесь добывается 90% морепродуктов и многие полезные ископаемые, в первую очередь нефть и природный газ. в 1982 году конвенция оон установила 200-мильную зону и юридическую внешнюю границу шельфа, до которой распространяются права прибрежного государства.
Популярные вопросы