Кто такой "Большой Брат"?

Что это за образ, существо или личность - Большой Брат? Я неоднократно сталкивалась с этим понятием в литературе, слышала об этом по ТВ и т.п., но до сих пор не могу понять, кто же это? Бог? Наше сознание? Посторонний человек? Знаю, что впервые это понятие, вроде, использовали американцы, а потом оно распространилось по всему миру.