Каковы геологическая история материков и ее последствия для эволюции растений и животных?

Первая из них – геологическая история материков. Сотни миллионов лет назад континентов не было и суша представляла собой монолитный массив – Пангею. Около 200 млн лет тому назад, в триасовом периоде мезозойской эры, единый суперматерик раскололся на две крупные части – Лавразию и Гондвану. Последняя двинулась на юг; она включала будущие Антарктиду, Австралию, Индию, Африку и Южную Америку, которые обособились впоследствии в отдельные континенты вследствие продолжавшихся разломов и подвижек земной коры (см. рис. 6.1). Европа и Северная Америка долго ещё составляли единый материк. Такое расположение континентов сложилось к началу кайнозойской эры, т. е. ко времени около 65 млн лет назад.
Разделение материков не могло не отразиться на эволюции растений и животных. Например, Австралия обособилась ещё до появления плацентарных млекопитающих и в результате этого сохранила до наших дней яйцекладущих и сумчатых животных, которые на других материках были вытеснены более совершенными высшими зверями. В Новой Зеландии до сих пор обитает представитель давно вымершего отряда первоящеров – гаттерия. Южная Америка сравнительно недавно соединилась с Северной Панамским перешейком, поэтому её животный мир представлен броненосцами, муравьедами, ленивцами, тапирами и другими формами, которых нет ни в Северной Америке, ни в Евразии.