Есть ли противоречие в сочетании «мертвые души»? Какие значения скрывает это сочетание?

В выражении «мёртвые души» заключено несколько смыслов.
В выражении «мёртвые души» заключено несколько смыслов.
Первый — буквальный: «мёртвые души» — это уже умершие крепостные крестьяне, которые по ревизским сказкам числятся ещё живыми и за которых помещики обязаны платить налог, как за живых.
Второй — символический: «мёртвые души» — это люди, которые загубили себя духовно и душевно.
Третий отсылает нас к библейскому толкованию: с точки зрения христианства, прилагательное «мёртвый» неприменимо к существительному «душа», так как умереть может тело, а душа всегда остаётся живой. «Мёртвые души» с этой позиции — оксюморон такой же, как «горячий лёд» или «живой труп». Это выражение останавливает внимание думающего человека и заставляет размышлять.