Почему и зачем воробьи "купаются" в сухой земле?

Цветочный ящик с прошлогодней землей висит на балконе под навесом. Земля в нем совсем сухая. Стали прилетать воробьи и поочереди "купаться" в земле в этом ящике. Распушив перья побарахтается в земле, потом сядет на перила балкона и клювом себя чистит. А в это время в ямке, сделанной воробьями, уже другой барахтается. Потом опять первый. И так купаются и даже не бояться, если я наблюдаю за ними. Почему они так делают? Я такого раньше не замечала...