Что из себя представляет грибок ногтя? Как образуется на ногтевой пластине?

Видела лишь однажды, в пору студенчества, когда жили в студенческом трудовом лагере, у одной сокурсницы на ногтях рук нечто ужасное. Поговаривали, что это грибок ногтевой пластины. Девушку от нас тогда изолировали (отправили домой). Так что же представляет из себя этот самый грибок на ногтях и чем опасен?