Для чего нужны штрих-коды на товарах?

Раньше же, как-то и без них обходились. Бывает какую-нибудь вещь небольшого размера купишь, себе или в подарок, а на ней этот штрих-код. Честно, мне как-то неприятно. И внешний вид товара портит и...