Почему умение постоять за себя - это хорошее качество, а месть - это плохо?

В чём разница между умением себя защитить и местью? На подлость нельзя ответить сразу, потому что она делается скрытно и узнаётся о неё через время, когда подлость уже сделана. Как ещё в таком случае можно бороться с подлостью, кроме мести?