Почему детей называют мелкими? Ваше отношение?

Когда-то давно меня удивило, что друзья, приехавшие откуда-то с юга (кажется из Украины), в разговоре называли ребенка "малой". Тогда мне было это непривычно, но со временем как-то сгладилось. Видимо, это слово пришло из другого. Что ж, процесс вполне логичный. Но уже давненько слышу, как своих детей называют "мелкими". А это по-какому? Кто стал первым называть так детей? Понимаю, что, скорее всего, так говорят любя. Как кому, но меня это до сих пор коробит, какое-то пренебрежение к ребенку. Он не мелкий, он человек! )