Что такое авторитет, могут ли в современном мире быть авторитеты?

В СМИ, а также в среде обычных пользователей интернета очень часто можно встретить фразы в духе "учёные доказали", причём даже без какой-либо попытки сослаться на источник, слово учёный уже само по себе является авторитетом. Но если пустое слово может стать авторитетом и влиять на массовое сознание, ведь распространяются порой с неимоверной скоростью такие заявления и главные новостные ресурсы подхватывают как новость порой откровенную утку, то что вообще можно считать авторитетом? Что формирует авторитет у личности и зачем эти авторитеты нужны?