Что такое инфляция? Откуда она берется? Зачем нужна? Что означает?

В СМИ часто встречается слово инфляция. Что это такое и "с чем ее едят"? Может быть это слово просто придумали чтобы как-то оправдывать обесценивание денег и рост цен? Мол это не мы цены поднимаем, это всё инфляция. Так сказать лапшу людям на уши повесить. Давайте разберемся.