Почему есть "мёртвые" языки?

Каковы причины возникновения языков ставших позже "мёртвыми", но проникшими почти во все настоящие "живые"? Почему и как они стали "мёртвыми", если остаются такими востребованными - судя по ссылкам на них? И были ли они когда-либо "живыми"? Если на них говорили и писали народы, то какие, как и куда они подевались?