Почему многие великие писатели создавали свои книги десятилетиями?

Все мы читали и видели экранизацию романов великих русских писателей: Гоголя, Булгакова, Гончарова. Наверняка еще много талантливых людей создавали свои произведения не год и не два. Но почему? Начиная писать, они еще не знали сюжета?