Зачем для предотвращения рака щитовидной железы от радиации дают йод?

Во время чернобыльской катастрофы, при некоторых других авариях, в атмосферу попало огромное количество радиоактивных веществ. Известно, что это вызвало много случаев рака щитовидной железы, особенно у детей. Почему же прием препаратов йода может защитить железу от рака?