Что означало "вата" в рассказе Булгакова "Киев-город"? (Подробности)

В Киеве не было только греков. Не попали они в Киев случайно, потому что умное начальство их спешно увело из Одессы. Последнее их слово было русское слово: – Вата! Я их искренно поздравляю, что они не пришли в Киев. Там бы их ожидала еще худшая вата.