"Начать с себя" - красивая фраза или необходимая реальность?

Очень распространенная фраза "начинать нужно с себя" применяется ко всем сферам общественной жизни, в которых существуют негативные тенденции. Многие утверждают, что именно так можно решить проблему. Но как быть с тем, что в таком случае изменения (или их отсутствие) конкретного человека отслеживаются им самим, а некое "мерило" исчезает за ненадобностью. К тому же далеко не каждый способен найти в себе силы на такое преодоление, да и изменения эти каждый видит по-своему. Так насколько реально изменить данность, существующую для большинства, ориентируясь лишь на себя? А может в этой фразе есть попытка избежать поиска решения проблем под таким "благородным прикрытием"?