Зачем нужно отпевать умершего христианина перед похоронами?

Не знаю, как обстоят дела в подобных ситуациях, в других вероисповеданиях, но что касается христианства...для чего нужно отпевание? Ведь это не освобождает умершего от грехов. Хотелось бы узнать, в чем смысл этого обряда?