Как считали года до нашей зры?

Сейчас мы говорим: 2013 год от Рождества Христова. А как и от чего считали года до Рождества Христова? Когда и кто начал отсчет? А почему не от потопа? А не наша эра, это какая? Есть какие-то хроники? А к когда -нибудь считали от сотворения земли или от изгнания из рая? А не христиане как считают года? Знает ли кто-нибудь сколько лет на самом деле прошло на земле?