Простите за подобный вопрос, но что такое сопли?

Вот с самого детства интересует этот вопрос... Из чего состоит данная субстанция, почему их то много, то мало, то нет совсем? Откуда они вообще берутся и для чего нужны (если, конечно, нужны)?