Почему в древности на Востоке был обычай казнить худого гонца?

Почему в древности на Востоке был обычай казнить человека который принес плохие новости о поражении в войне, стихийном бедствии и т.д.? Встречал такие эпизоды в книгах. К примеру, если память не изменяет, у Яна в "Чингисхане".