Обязательно ли умерших называть покойниками?

Заметила, что люди старшего поколения, когда упоминают человека, которого нет в живых, обязательно добавляют слово "покойник". Например "мама-покойница" или "Иван Иванович,покойник". Зачем? Что за этим кроется?