Откуда пошло выражение "Играть в бирюльки"?

Не раз слышать приходилось: играет в бирюльки. Или так говорят про тех, кому делать нечего. Теперь в игры компьютерные играют, а раньше были бирюльки. Что это такое? Кто в них играл? Зачем это надо было и кому?